La Venta es una asociación de exploración geográfica que colabora con Ferrino desde hace décadas. En una de las últimas expediciones, celebrada en octubre de 2022, los glaciólogos y espeleólogos de La Venta e Inside The Glaciers se propusieron realizar estudios en los glaciares suizos de Aletsch y Gorner para estudiar las masas glaciares desde dentro y comprender su evolución, combinando constantemente exploración e investigación científica.
Te contamos los resultados de esta expedición, con esta entrevista a Alessio Romeo, miembro de La Venta y geólogo.
Alessio, ¿cuáles son los principales resultados de tu expedición?
En ambos glaciares, Aletsch y Gorner, hemos detectado los efectos del último verano tórrido, que ha marcado profundamente a todos los glaciares de los Alpes, sin perdonar a estos dos gigantes. Muchas cavidades han reportado cambios morfológicos debido al alto punto de fusión y, por consiguiente, a la ampliación de los entornos hipogeos y, en algunos casos, al colapso de estas estructuras debido al colapso de la bóveda.
En sus informes, lee muchas notas sobre las cuevas de contacto. ¿Qué son y por qué son importantes?
Las cuevas de contacto son estructuras naturales que se forman entre el sustrato rocoso y el hielo.
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Las más conocidas, exploradas y representadas desde hace siglos, son las que se encuentran en el frente de los glaciares, de donde salen las aguas de deshielo en los meses más cálidos del año. También existen cavidades en el contacto, creadas por la confluencia de torrentes provenientes del exterior, que se cuelan bajo el hielo debido al poder de fusión que sus aguas (a una temperatura superior a la de fusión) ejercen sobre el hielo. Estas cavidades, en particular, han sido objeto de estudio recientemente por algunos de nosotros, ya que representan, en nuestra opinión, un factor importante en la reducción de la masa de los glaciares, un fenómeno, además, bastante invisible para quienes analizan y cuantifican el balance de masa de los glaciares únicamente mediante imágenes satelitales.
Cuantificar, incluso aproximadamente, la cantidad de hielo que se pierde en un año bajo la superficie nos permitirá comprender el impacto real de estas cavidades sobre los glaciares y su futuro.
¿Qué tipo de mediciones periódicas realizan dentro de los glaciares? ¿Cuáles son los principales parámetros que monitorean?
Principalmente temperaturas tanto del agua como del aire y con recurrencia constante también volúmenes mediante escaneos 3D y fotogrametría.
También colaboramos con algunas empresas profesionales que operan en el campo de los drones, la fotogrametría y los levantamientos 3D de alta definición con escáneres láser.
Entre estas empresas se encuentran VIGEA, una empresa italiana fundada por otro socio de La Venta, Tommaso Santagata, y Flyability, una empresa suiza que ha desarrollado, gracias también a la colaboración con la propia La Venta, un dron esférico especial capaz de resistir impactos y sobre todo capaz de apoyar a los espeleólogos en la exploración de cuevas cuando las condiciones ambientales harían imposible que un ser humano progresara o incluso sobreviviera.
Con el uso de estas tecnologías de vanguardia podemos obtener modelos tridimensionales de las cavidades en tiempo real, que son de gran utilidad en su estudio y que permiten ulteriores implicaciones, como por ejemplo en el campo de la realidad virtual, donde mediante el uso de visores especiales, cualquier persona puede “visitar” lugares de otro modo inaccesibles.
Las primeras mediciones se realizaron en el glaciar Alestch: ¿qué encontraron?
Los tres partimos hacia Alestch, con un día de retraso debido a la lluvia, para llegar a la cueva de contacto de Marjelensee donde nos espera el verdadero azul, ese color azul eléctrico único de esta espectacular cueva de hielo en el corazón de los Alpes.
Desde 1864, las estaciones meteorológicas suizas no habían registrado temperaturas tan altas como las de este octubre. Un octubre que nos ha traído lluvias abundantes incluso a 2400 m sobre el nivel del mar, donde esperábamos que fueran de tipo nieve.
Las altas temperaturas externas y las lluvias han hecho que el torrente que baja de las laderas de la montaña creando la propia cueva se convierta en un río caudaloso, observación que no nos agrada, previendo difíciles condiciones del agua en el interior de la cavidad.
Al llegar a la entrada, notamos los importantes cambios morfológicos respecto a 2021: el derrumbe del portal de entrada y la notable reducción de su tamaño, así como el hundimiento del glaciar de la cueva y el consiguiente descenso de la bóveda que ya podemos intuir desde el exterior.
Como era de esperar, el agua del arroyo entra con fuerza en la galería principal de la cueva, desembocando en un lago sifónico a unas pocas decenas de metros de profundidad, justo donde, habitualmente, con ayuda de una cuerda, llegamos a un pasaje bastante estrecho, unos quince metros más abajo (ahora sumergido), un pasaje que nunca hemos transitado (al menos no por nosotros), pues cada vez resulta intransitable debido al arroyo que lo penetra... y, además, este año, con gran decepción, no tenemos la oportunidad de explorar más. Por lo tanto, nos dedicamos al levantamiento topográfico, especialmente de las galerías a la derecha del portal, que también han estado presentes en los últimos dos años, pero que igualmente han experimentado un cambio notable, aumentando de tamaño y desarrollo. Toda la cavidad está impregnada de una nube de humedad: agua nebulizada que se adhiere a las bóvedas de las galerías y crea goteos por todas partes; esto también contribuye, sin duda, al proceso de deshielo.
Al día siguiente, intentamos cruzar el glaciar para explorar el lado diametralmente opuesto de la lengua principal, donde la presencia de un arroyo sugiere la existencia de una cueva en el punto de contacto. Hacia la mitad de la caminata, donde las grietas se hacen cada vez más profundas y perfectamente perpendiculares a nuestra dirección de avance, decidimos regresar.
¿Y qué pasa con Gorner?
En el glaciar Gorner, cuyo nivel ha bajado varios metros respecto a 2021, hemos encontrado algunos cambios morfológicos bastante notables tanto en las cuevas de contacto como en los molinos glaciares.
Contact Cave 3 (CC3 en adelante), la cueva de contacto que era el objetivo de nuestros estudios, nos recibe con un enorme derrumbe de la bóveda en la galería principal justo donde habíamos colocado uno de los sensores que sin embargo logramos recuperar a pesar del riesgo de un nuevo derrumbe de las cuchillas de hielo suspendidas sobre nuestras cabezas.
Al analizar mejor la situación, nos dimos cuenta de que el derrumbe, inicialmente considerado insalvable, presentaba un estrecho paso entre los bloques de hielo que nos permitía acceder a un túnel de gran tamaño. Los entornos resultaron ser morfológicamente muy similares a los encontrados en 2021, pero con un descenso general del túnel.
La exploración nos permitió llegar y pasar el punto donde el año pasado la cueva terminaba en un lago sifón, lo que nos permitió continuar hacia el corazón del glaciar. Solo analizando los datos del levantamiento topográfico veremos que la cueva se adentra bajo el glaciar por más de 400 m, terminando, solo para nosotros, los exploradores, en un nuevo pasaje semiinundado a una profundidad de unos 160 m desde la entrada.
Sin embargo, la cueva no se limita a un solo pasaje y se revela mucho más desarrollada de lo esperado, con un laberinto de grandes galerías laterales, todas inexploradas y conectadas entre sí, cuyas dimensiones son mucho mayores que la principal. En total, se detectarán aproximadamente 950 m de desarrollo, sin considerar las partes altamente inestables de la cueva. Para mayor seguridad, no hemos explorado.
Español:El último día, las actividades consistieron en la exploración de un molino glaciar, un pozo de unos veinte metros de profundidad ubicado en lo que queda de la lengua residual del glaciar y que termina en el sustrato rocoso en la base del propio glaciar, donde innumerables derrumbes nos impiden continuar y seguir los flujos del arroyo que lo alimenta. Este molino ya había sido explorado por Alessio, uno de nuestros miembros, hace más de 20 años, durante su trabajo de tesis: en ese momento, tenía más o menos la misma profundidad y se volvió impenetrable debido a un estrecho paso en el hielo. En ese momento, todavía en el centro de esta lengua que tenía dimensiones mucho mayores, había un molino llamado G10 a unos 60 m de profundidad (año 2000) y este tampoco alcanzó el sustrato rocoso. Esto dice mucho sobre cuánto espesor de hielo se ha perdido en los últimos años y cuán poco tiempo le queda a esta masa de hielo antes de que el sustrato rocoso alcanzado este año en la base del molino salga a la luz.
También durante el último día, se exploró la Cueva de Contacto Gornersee (CCG), que se forma cada año por la presencia de un arroyo que desciende del lago situado bajo el refugio Rosa Hutte. Este año, la entrada fue muy amplia y el área circundante se caracterizó por la presencia de grandes bloques de hielo que, en realidad, atestiguan la formación de un lago temporal entre el glaciar y la roca, cuyos bordes delimitan estos grandes icebergs. Una foto encontrada en internet confirmó posteriormente esta hipótesis.
En esta zona se formaba un enorme lago llamado Gornersee, que se formaba en primavera y acumulaba miles de metros cúbicos de agua que, a mediados de julio, desaparecían hacia el valle en tan solo tres días por senderos ocultos. En el pasado, este fenómeno causaba muchos problemas a Zermatt y a las poblaciones del valle; ahora existen sistemas de canalización que limitan los daños. Desde 2010, no se ha tenido noticia de este lago, pero quién sabe, ¿podría reaparecer en el futuro?
Hace unos años Zermatt sufrió inundaciones durante el verano, pero no estaba claro de dónde provenía el agua.
Aunque este misterio sigue sin resolverse por el momento, intentaremos redoblar nuestros esfuerzos para utilizar los datos y mediciones recopilados en los últimos años con el fin de cuantificar el impacto que las cuevas al contacto tienen en el balance de masa de los glaciares, mientras tanto pasará otro año antes de que volvamos a ver a estos gigantes sufrientes y sus cambios y esta "instantánea" nuestra relativa al estado de los glaciares en octubre de 2022 no se puede repetir, pero quien quiera puede hacer una diferente utilizando la nuestra como comparación.
Entre las mediciones realizadas en agosto, el seguimiento continuo de las temperaturas externas e internas, los estudios 3D realizados en los últimos dos años por VIGEA y Flyability, realmente tenemos una enorme cantidad de datos que ahora tendrán que ser comparados y analizados para futuras publicaciones científicas.
Regresar a un glaciar es como visitar a un abuelo anciano que vive lejos. Te das cuenta de que se desvanece lentamente y no sabes cuánto tiempo más estará contigo. Estás feliz, emocionado, pero al mismo tiempo te acompaña la melancolía.
En los últimos años volvemos a menudo a los mismos glaciares y este es el sentimiento que nos invade cada vez... vemos a estos viejos abuelos desaparecer cada vez más rápidamente y somos conscientes de que este proceso no es reversible en este momento!