Steven Castellan Bronson, descubriendo los glaciares islandeses (ES)

Steven Castellan, alias "Bronson", nos lo recuerda con sus hermosas imágenes fotográficas y sus historias. Steven lleva tres años viviendo y trabajando como guía glaciológico en la isla helada de Islandia y, desde allí, nos envía su instantánea del invierno que se avecina...

¿Cómo es el invierno en Islandia? Ahora mismo, para mí, es azul, azul índigo. Es el color que adquieren los glaciares al comienzo de la temporada más fría, cuando aún no han llegado las grandes nevadas, pero las temperaturas caen por debajo de cero y el hielo se vuelve cristalino, transparente, dejando pasar la luz y devolviéndola con estos tonos increíbles. ¡Es una locura, precioso! Te dan ganas de quedarte ahí fuera explorando para siempre... ¡Qué lástima que las horas de luz sean tan cortas!

Temperaturas extremas, días muy cortos. Quizás sean los recuerdos escolares del «Diálogo de un islandés con la naturaleza» de Leopardi, pero no parece un lugar idílico para vivir…

Para quienes, como yo, siempre han amado la naturaleza salvaje y el contacto con ella, ¡este es el paraíso! Los islandeses, por su parte, se sienten como en casa: aquí todo está diseñado para soportar un clima tan duro. Casi todos los coches son todoterreno, equipados para el invierno con neumáticos con clavos y cadenas, y los servicios de limpieza y mantenimiento de carreteras son súper eficientes, por lo que el mal tiempo no interfiere demasiado en la vida diaria. Claro que aquí también ocurren fenómenos extremos: el año pasado, a principios de diciembre, una tormenta repentina trajo dos metros de nieve en pocas horas, seguida de una fuerte caída de las temperaturas. El servicio de carreteras ni siquiera tuvo tiempo de esparcir sal e incluso las quitanieves se quedaron atascadas. Durante unos días todo se paró: ¡todos nos encerramos en casa! Yo también, junto con mi equipo de guías de glaciares, nos quedamos atascados, pero nos consolamos viendo algunos vídeos en YouTube... ¡obviamente dedicados a la exploración de glaciares!

Llegados a este punto surge la pregunta: Steven, ¿cómo llegaste a Islandia?

Es una historia que empezó hace mucho tiempo. Nací en Bassano del Grappa y, con los Dolomitas a mi alcance, siempre me han fascinado las actividades al aire libre. Más que el rendimiento deportivo, lo que siempre me ha intrigado es la exploración, la aventura en los lugares más remotos y salvajes. Junto a esta pasión, he cultivado las de la fotografía y la música, y me licencié en ingeniería de sonido. Pero siempre ha sido el amor por la aventura y la naturaleza lo que ha guiado mis decisiones de vida. Después de graduarme, decidí trabajar primero como soldador y luego como técnico de corte láser, trabajos que no tenían nada que ver con mis estudios, pero que me dejaban tiempo libre para dedicarme a mis "gitanos". Trabajando en el primer turno en la fábrica, siempre tenía tardes libres y los viernes, a partir de la 1 p. m., ya era fin de semana para mí. Tiempo para escalar, hacer kayak, escalada en hielo y mil cosas más. Sobre todo, tiempo para dedicarme a las "tiendas" salvajes, como la que organizamos en Pale di San Martino durante los Giorni della Merla: días y noches fantásticos a -33 grados, pero íbamos bien preparados y equipados y los disfrutamos al máximo!”.

El punto de inflexión, sin embargo, llegó con un viaje en bicicleta en 2018…

¡Exactamente! Por mucho tiempo libre que me diera mi trabajo, llegaba un momento en que sentía el peso de la rutina. Desde niña, consultaba National Geographic soñando con viajar a los lugares más remotos: Alaska, Nueva Zelanda, Japón, los países del norte de Europa… En cierto momento, me di cuenta de que era hora de partir. Elegí un destino y un tipo de viaje que se ajustaban a mi experiencia y presupuesto, así que partí hacia Islandia para recorrer la isla sola en bicicleta. Antes de irme, dejé el trabajo: no quería que fuera un viaje "caducado", con fecha de regreso ya fijada; necesitaba tomarme todo el tiempo necesario para saborear plenamente esta nueva experiencia. Al final, estuve dos meses en la carretera. ¡Dos meses fantásticos y locos! Dos meses de encuentros con gente extraordinaria, ciclistas y senderistas aún más locos que yo. Luego, momentos mágicos como cuando me encontré pedaleando en medio de la nada, junto a un grupo de caballos al galope… Dos meses de oportunidades que siguen avivando la llama de mi pasión por la fotografía: a cada kilómetro había algo que merecía la pena detenerse. ¡Y disparando! Por fin los glaciares: ¡enormes, imponentes, misteriosos! A menudo marcaban el horizonte de las etapas de mi viaje: parecían estar ahí, al alcance, pero yo recorrí kilómetros y nunca se acercaban. Una señal de la inmensidad de los espacios que se pueden saborear en Islandia.

¿Cuándo tuvo su primer encuentro cercano con los glaciares islandeses, que más tarde también se convirtieron en su lugar de trabajo?

Fue justo al final de este viaje. De vuelta en Reikiavik, tras completar el recorrido en bicicleta, decidí aprovechar el tiempo que me quedaba antes de regresar para recorrer Landmannalaugar-Þórsmörk, una de las rutas de senderismo más increíbles de la isla, que serpentea a lo largo de setenta kilómetros en la reserva natural de Fjallabak, en presencia de los glaciares Eyjafjallajökull y Mýrdalsjökull. Ante esta inmensa y salvaje belleza, sentí claramente que este era el lugar donde quería estar. Cuando regresé a Italia, ya sabía que no volvería a mi vida anterior.

Entonces, ¿de aquí surge la idea de convertirse en guía glaciológico?

Sí, aunque al principio tenía algunas dudas, porque siempre he vivido mi pasión por la naturaleza de forma autodidacta, sin profesores ni cursos, y sin ningún reconocimiento ni certificación específica. Sin embargo, cuando contacté con el propietario de Arctic Adventures, la agencia de guías para la que trabajo actualmente, y le conté mi experiencia, su respuesta fue positiva: «Aquí necesitamos gente como tú, gente con ganas de aprender y que sepa cómo resistir cuando llega el frío…». Ese mismo verano ya estaba en Islandia para realizar los cursos de formación como guía de glaciar de nivel básico. Las maniobras con cuerdas, las técnicas de recuperación en grietas y el aseguramiento de heridos son la base de la formación de un guía de glaciar, especialmente en un entorno tan agreste como el de los glaciares islandeses, donde a menudo no es posible contar con apoyo externo a corto plazo. Para mí, aprender las nociones básicas fue bastante sencillo, en parte gracias a la experiencia que ya tenía, en parte por mi curiosidad natural por los aspectos técnicos relacionados con el uso del equipo de montaña. Incluso en la colaboración con Ferrino, en De hecho, nunca me he limitado a promocionar sus productos a través de fotos y publicaciones en mis redes sociales, sino que siempre he tratado de dar un aporte activo, con la experiencia adquirida en el rubro, sugiriendo lo que a mi juicio pueden ser modificaciones o mejoras”.

¿En qué consiste la actividad de los guías glaciológicos?

La actividad más obvia es acompañar a clientes en excursiones por glaciares, pero implica mucho trabajo. Viene gente de todo el mundo, con los más diversos niveles de preparación y experiencia. Hay grupos que nunca han caminado sobre hielo y, para facilitar su progresión, a menudo tenemos que "construir" las rutas, excavando escalones en los puntos más empinados y rellenando con hielo los agujeros en los puntos más peligrosos y expuestos. Luego están los que tienen un nivel alto, a quienes les proponemos itinerarios más desafiantes, que les llevan a afrontar tramos donde deben escalar con la técnica del uso de crampones y piolets en progresión frontal, o a realizar rápeles en los molinos, los increíbles cenotes por los que se desciende directamente al corazón del glaciar... ¡una experiencia inolvidable para cualquiera que lo intente! Estudiar y preparar estos itinerarios es la parte más desafiante de mi trabajo, pero también la más hermosa, porque cada vez es un descubrimiento. Los glaciares islandeses son inmensos y se pueden inventar rutas diferentes en cada ocasión. Esto significa estar siempre a la vanguardia. Explorar, vivir la aventura y los riesgos que conlleva. Para abordar el glaciar por una ruta aún no trazada, se necesita ser firme, saber muy bien lo que se hace y tener gran experiencia y confianza en el entorno para poder moverse con la seguridad adecuada. Además, se necesita imaginación y creatividad para imaginar y preparar una ruta que ofrezca a los clientes las situaciones más diversas y emocionantes, transmitiéndoles una sensación de inmensidad y naturaleza salvaje. En mis días libres, puedo dedicarme a las aventuras que más me gustan: expediciones de varios días con mi tienda de campaña, solo en los glaciares. Es lo que más me hace sentir en mi salsa; allí, solo en medio de la nada, ¡me siento como en casa! En resumen, aquí, cada día, puedo experimentar ese contacto con la naturaleza que siempre he buscado, y a mi alrededor hay otros guías que comparten la misma pasión. ¡Sí, estoy muy contento con mi elección!

Terminemos con una pregunta fuera de tema... ¿cómo te va en términos de "socialización"?

Como acabo de decir, me llevo muy bien con los chicos de mi equipo de guías y, como todos vivimos juntos en nuestra base de operaciones, diría que la buena compañía está garantizada. Este año volveré a pasar Navidad y Nochevieja con ellos y seguro que será divertido. Son ocasiones en las que mis orígenes italianos cobran protagonismo, sobre todo en la cocina: todos cuentan con mi pasión por la cocina y esperan que les deje probar algunas especialidades del Bel Paese... ¡Este año ya he incluido una buena pasta con ragú en el menú navideño! La relación con los islandeses, por otro lado, varía mucho según la generación, un poco como ocurre en nuestra zona. Los jóvenes son muy abiertos y amigables, quieren estar al día y, por lo tanto, sienten curiosidad por conocer gente de diferentes lugares y culturas. Las personas mayores son un poco más reservadas, pero, una vez que aprendes algunas palabras de islandés, no es difícil familiarizarse con ellos también.